Filtro solar UV · UVB (éster del PABA)
Padimato O
Un filtro UVB veterano derivado del PABA, con una química sencilla y una historia reciente más complicada: uso comercial cada vez menor y, en la Unión Europea, una propuesta de clasificación como tóxico para la reproducción que todavía está en evaluación, no adoptada.
Lo esencial en 30 segundos
- Familia
- Filtro solar orgánico · filtro UVB (éster del PABA)
- INCI
- Ethylhexyl Dimethyl PABA (CAS 21245-02-3)
- Dónde actúa
- En la superficie: absorbe UVB (~290–320 nm)
- Estado regulatorio UE
- Autorizado hasta 8%; propuesta CLH de reprotoxicidad en evaluación (no adoptada)
¿Qué es el padimato O?
El padimato O —en la etiqueta, Ethylhexyl Dimethyl PABA— es un filtro solar orgánico: un líquido aceitoso y oleosoluble que se obtiene al unir el ácido 4-(dimetilamino)benzoico (un derivado del PABA, el ácido para-aminobenzoico) con el alcohol 2-etilhexanol. Es un filtro que absorbe únicamente en el rango ultravioleta B, la franja que quema la piel.
Fue uno de los filtros UVB más usados en los protectores solares de finales del siglo XX. Sigue autorizado como filtro UV en la Unión Europea, pero su presencia en fórmulas nuevas es cada vez menor: filtros UVB más modernos y fotoestables lo han ido desplazando, y desde 2024 hay, además, una pregunta regulatoria abierta sobre él que este capítulo explica con precisión.
Cómo funciona: absorbe la UVB, pero se activa
El anillo aromático de la molécula, con su grupo dimetilamino conjugado en posición opuesta (para) al grupo éster, actúa como cromóforo: absorbe fotones de luz ultravioleta B (aproximadamente entre 290 y 320 nm) y libera esa energía, en su mayor parte, como calor inofensivo. Es el mismo principio que usan otros filtros UVB orgánicos.
Pero hay un matiz científico real, y distinto de cualquier tema regulatorio: al iluminarse con luz solar simulada, la molécula no solo se relaja liberando calor. Un estudio de 1993 mostró que, bajo esa luz, el padimato O se vuelve mutagénico en un ensayo con levadura (inocuo en la oscuridad). Un estudio posterior, de 1999, en queratinocitos humanos en cultivo, encontró algo más matizado: reduce el daño directo al ADN, pero a la vez aumenta las roturas de cadena del ADN causadas por esas especies excitadas.
¿De dónde viene?
Nombres en etiquetas (INCI)
En la lista de ingredientes aparece como «Ethylhexyl Dimethyl PABA»; su nombre comercial más conocido es Padimato O (también Octyl Dimethyl PABA u OD-PABA). No debe confundirse con el PABA a secas (ácido para-aminobenzoico), otro filtro mucho más antiguo y hoy prácticamente en desuso, ni con el Padimate A, un éster relacionado del mismo grupo evaluado por la ECHA.
- Ethylhexyl Dimethyl PABA
Qué esperar (y qué no)
De un producto que lleve padimato O puedes esperar que ese ingrediente absorba parte de la radiación UVB: es una química de sunscreen bien entendida y con décadas de uso documentado. Nunca es de amplio espectro por sí solo: no cubre el UVA, así que necesita acompañarse de otros filtros para una protección completa.
Lo que hoy es distinto de hace treinta años es su popularidad: cada vez lo verás en menos fórmulas nuevas, sustituido por filtros UVB con mejor perfil de fotoestabilidad y sin las preguntas regulatorias que rodean al padimato O en este momento.
Lo que se le atribuye de más
MitoEl padimato O ya está prohibido o clasificado oficialmente como tóxico en la Unión Europea.
RealidadNo: España notificó en 2024 su intención de clasificarlo como tóxico para la reproducción (Repr. 1B) y en junio de 2026 avanzó a una propuesta formal en consulta ante la ECHA. El proceso sigue sin una clasificación adoptada, y el ingrediente continúa autorizado hasta el 8%.
MitoDa protección de amplio espectro (UVA y UVB).
RealidadSolo absorbe en el rango UVB. Para amplio espectro, la fórmula necesita filtros UVA adicionales.
MitoEs un filtro fotoestable que mantiene intacta su protección durante toda la exposición.
RealidadEstudios independientes revisados por pares muestran que, al iluminarse con luz solar simulada, genera especies excitadas con efectos documentados sobre el ADN en levadura y en queratinocitos humanos en cultivo.
MitoEs lo mismo que el PABA.
RealidadNo exactamente: el PABA (ácido para-aminobenzoico) es la molécula más simple de la que deriva. El padimato O es un éster distinto, y el PABA a secas es otro filtro, mucho más antiguo, hoy prácticamente en desuso por sus reacciones alérgicas.
No confundir: propuesta CLH en evaluación vs. clasificación adoptada
| Propuesta de clasificación (estado actual) | Clasificación armonizada adoptada | |
|---|---|---|
| Qué es | Una propuesta formal en consulta pública (España: intención en 2024, propuesta en junio 2026) ante la ECHA | Un cambio ya incorporado al Reglamento CLP (CE) 1272/2008 |
| Efecto legal hoy | Ninguno todavía: el padimato O sigue autorizado como filtro UV hasta el 8% | Obligaría a reetiquetar y podría restringir o prohibir el uso cosmético |
| Qué falta | Evaluación técnica, dictamen del comité de evaluación de riesgos y decisión final de la Comisión | Nada: el proceso ya se cerró |
| Cómo se debe leer | «En evaluación»: un proceso real y activo, no una alarma cerrada | Un hecho regulatorio consumado |
Qué dice realmente la evidencia
«En cosmética, «Ethylhexyl Dimethyl PABA» (nombre comercial Padimato O) está registrado con funciones de filtro UV, absorbente UV y estabilizador de luz (CosIng REF n.º 33875; CAS 21245-02-3; EC 244-289-3), y autorizado en la Unión Europea como filtro solar en el Anexo VI del Reglamento (CE) 1223/2009 (entrada 21), hasta una concentración máxima del 8%.»
Hecho descriptivo: es de uso cosmético común, no una promesa de resultado.
«Químicamente es un éster: se forma al unir el ácido 4-(dimetilamino)benzoico —un derivado del PABA (ácido para-aminobenzoico)— con el alcohol 2-etilhexanol, dando la molécula 2-etilhexil 4-(dimetilamino)benzoato (fórmula C17H27NO2); el anillo aromático con el grupo dimetilamino conjugado, en posición para al éster, es el cromóforo responsable de su absorción en el rango ultravioleta B.»
Evidencia moderada: bien sustentado, con margen para seguir aprendiendo.
«El padimato O absorbe radiación ultravioleta B (aproximadamente entre 290 y 320 nm); fue durante décadas uno de los filtros UVB de referencia en fotoprotección y figuró en la monografía OTC estadounidense de ingredientes activos para protector solar (21 CFR 352.10, hasta 8%), aunque hoy su uso comercial es minoritario frente a filtros UVB más recientes.»
Evidencia moderada: bien sustentado, con margen para seguir aprendiendo.
«En un ensayo de reversión en levadura, la iluminación con luz solar simulada volvió mutagénico al padimato O (inocuo en la oscuridad); un estudio posterior en queratinocitos humanos en cultivo mostró que, aunque reduce el daño fotográfico directo al ADN, aumenta de forma marcada las roturas de cadena del ADN generadas por especies excitadas, con una estimación de los autores de hasta unas 75 veces más roturas bajo una crema SPF-15 con padimato O y cinco dosis eritematosas mínimas de sol.»
Evidencia moderada: bien sustentado, con margen para seguir aprendiendo.
«Una evaluación de riesgo publicada en 2019, que revisó estudios previos en animales con señales de toxicidad en testículo, epidídimo, bazo e hígado, calculó un margen de seguridad superior a 100 para el padimato O incluso en la concentración máxima permitida en cosmética (8%), y concluyó que su uso cosmético es seguro dentro de esos límites regulatorios.»
Evidencia moderada: bien sustentado, con margen para seguir aprendiendo.
«En junio de 2024, España presentó ante la Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas (ECHA) una intención de clasificación armonizada (CLH) para el padimato O como tóxico para la reproducción de categoría 1B (H360F, «puede perjudicar la fertilidad»); ese expediente avanzó en junio de 2026 a una propuesta formal en consulta pública. A la fecha de esta ficha, el proceso sigue sin una clasificación oficial adoptada.»
Evidencia moderada: bien sustentado, con margen para seguir aprendiendo.
«Uso cosmético común» acompaña su identidad y su función registrada como filtro UV. «Moderada» describe su química, su papel histórico como absorbente UVB, la fotogenotoxicidad in vitro documentada, la evaluación de riesgo por margen de seguridad y el estado —en evaluación, no adoptado— de la propuesta de clasificación de la ECHA. Lo que no verás es «amplio espectro», «fotoestable garantizado», «sin ninguna duda» ni «causa cáncer, demostrado».
Los límites honestos
La honestidad pide separar dos historias que se mezclan con facilidad. Una es la de la fotogenotoxicidad in vitro: estudios de 1993 (en levadura) y de 1999 (en queratinocitos humanos en cultivo) muestran que, al iluminarse, el padimato O genera especies excitadas que afectan al ADN; son hallazgos reales, revisados por pares, pero de modelos celulares, no ensayos clínicos en personas. La otra es el expediente CLH de la ECHA sobre toxicidad para la reproducción (Repr. 1B): España notificó su intención en 2024 y avanzó a una propuesta formal en consulta en junio de 2026 — un eje distinto, todavía en evaluación, que no debe leerse como una clasificación ya adoptada.
No sabemos cómo terminará ese proceso regulatorio: puede adoptarse, modificarse o no prosperar, y el resultado puede tardar tiempo. Tampoco existe, hasta donde esta investigación pudo verificar, un ensayo clínico en piel humana que traduzca directamente los hallazgos in vitro a un riesgo medido en personas que usan protector solar con padimato O en la vida real.
Errores que conviene evitar
- Confundir una propuesta de clasificación EN EVALUACIÓN con una clasificación ya adoptada: son etapas distintas de un proceso regulatorio que puede tardar años.
- Mezclar la fotogenotoxicidad in vitro documentada (levadura, queratinocitos humanos en cultivo) con la propuesta de reprotoxicidad de la ECHA, como si fueran el mismo hallazgo.
- Confundir el padimato O con el PABA a secas, otro filtro más antiguo y hoy prácticamente en desuso por sus reacciones alérgicas.
Preguntas frecuentes
¿El padimato O ya está prohibido o clasificado como peligroso en la Unión Europea?
No. España notificó en 2024 su intención de proponer una clasificación armonizada como tóxico para la reproducción (Repr. 1B) y en junio de 2026 avanzó a una propuesta formal en consulta ante la ECHA. El proceso sigue sin una clasificación adoptada, y el ingrediente continúa autorizado como filtro UV hasta el 8% en la Unión Europea.
¿Es lo mismo que el PABA?
No exactamente. El PABA es la molécula más simple de la que deriva; el padimato O es un éster distinto. El PABA a secas es otro filtro, mucho más antiguo, hoy prácticamente en desuso por sus reacciones alérgicas.
¿Da protección de amplio espectro?
No por sí solo. Solo absorbe en el rango UVB; para amplio espectro, la fórmula necesita filtros UVA adicionales.
¿Debo evitarlo en el embarazo?
Este capítulo no ofrece una pauta de uso. Dado que la propuesta en evaluación por la ECHA trata sobre toxicidad para la reproducción, cualquier duda concreta sobre embarazo o lactancia debe consultarse con un profesional de la salud.
En resumen
Capítulo en versión 1: lo seguimos ampliando y revisando. Contenido educativo; no sustituye la orientación de un profesional de la salud.