Absorbente · Exfoliante mecánico mineral
Tierra de Diatomeas (Diatomaceous Earth)
Un mineral sedimentario —los frústulos fosilizados de diatomeas, sílice amorfa— que exfolia y absorbe por dureza y porosidad de partícula, no por expansión laminar como las arcillas. Su seguridad cosmética depende por completo del grado: solo debe usarse la forma calcinada/amorfa con sílice cristalina respirable controlada.
Lo esencial en 30 segundos
- Familia
- Mineral — roca sedimentaria porosa (sílice fosilizada de diatomeas)
- INCI
- Diatomaceous Earth
- Dónde actúa
- Superficie de la piel; uso en scrubs y mascarillas de aclarado
- No confundir con
- Grado agrícola/industrial no cosmético; arcillas laminares (Rhassoul, Illita, Zeolita, Bentonita, Caolín)
¿Qué es la Tierra de Diatomeas?
La Tierra de Diatomeas —en etiqueta, INCI, «Diatomaceous Earth»— es un mineral sedimentario poroso formado por los frústulos fosilizados (las paredes celulares de sílice) de diatomeas, algas unicelulares microscópicas. Estructuralmente es sílice amorfa, con una forma inconfundible al microscopio: partículas rígidas, llenas de poros diminutos, herencia de los caparazones originales de las diatomeas.
Antes de seguir, lo más importante: en cosmética SOLO debe usarse Tierra de Diatomeas de grado calcinado/amorfo, con un contenido de sílice cristalina respirable controlado —no el grado agrícola o industrial (insecticida natural, ayuda de filtración de piscinas), que no está formulado ni evaluado con ese control y puede tener un contenido de sílice cristalina bastante mayor—. La razón es física: sin calcinar, este mineral tiene de forma natural entre 0.1% y 4% de sílice cristalina; pero el procesamiento térmico industrial (calcinación, y sobre todo la «flux-calcinación» con carbonato de sodio) puede convertir buena parte de esa sílice amorfa en cristobalita —una forma cristalina—, hasta 40%-60% en productos flux-calcinados de uso comercial. El material de grado cosmético controla ese contenido (proveedores reportan menos de 1% de sílice cristalina respirable); el industrial, no necesariamente. La sílice cristalina es, según la propia fuente de seguridad que revisó este ingrediente, un carcinógeno respiratorio conocido en exposición ocupacional prolongada —eso no cambia con el procesamiento—; lo que sí cambia con el grado cosmético es que los estudios de inhalación crónica en animales con ese material no mostraron fibrosis ni tumores, y que la exposición incidental en cosméticos es cientos de veces menor que los límites ocupacionales.
Conviene corregir también una idea de entrada: a pesar de tratarse de un mineral complejo (no una molécula única), sí existen números CAS asignados para este material, diferenciados según cómo se procesa: uno para la forma natural o calcinada, y otro distinto para la forma flux-calcinada.
Cómo funciona: abrasión y absorción por dureza y porosidad
El mecanismo de la Tierra de Diatomeas es puramente físico, y se apoya en su forma: es una partícula rígida y porosa. Por su dureza y su forma irregular, actúa como abrasivo suave en scrubs y exfoliantes —remueve células e impurezas de la superficie de la piel por un efecto mecánico de pulido—, la misma función que tiene registrada en las bases de datos regulatorias de ingredientes cosméticos. Por su porosidad, además, actúa como absorbente físico: sus diminutos poros —herencia de la estructura original de las diatomeas— adsorben sebo e impurezas superficiales, algo útil en mascarillas para piel con tendencia grasa.
Es importante distinguir este mecanismo del de las arcillas: la Tierra de Diatomeas no se hincha ni intercambia iones como una arcilla laminar; absorbe porque es dura y porosa, no porque sus láminas se separen. A diferencia de la Arcilla de Lava Marroquí (Rhassoul), la Illita o la Zeolita —filosilicatos que absorben expandiendo su intercapa e intercambiando iones—, este mineral es una partícula rígida de sílice fosilizada: un mecanismo físico distinto.
¿De dónde viene?
Nombres en etiquetas (INCI)
En la etiqueta lo verás como «Diatomaceous Earth». También se le conoce técnicamente como «Diatomita» o, en registros regulatorios europeos (ECHA), como «Kieselguhr» — el mismo material. No debe confundirse con las arcillas absorbentes ya trabajadas en esta biblioteca (Bentonita, Caolín) ni con las de este mismo lote (Arcilla de Lava Marroquí/Rhassoul, Illita, Zeolita): comparten la etiqueta genérica de «mineral absorbente», pero su estructura y su mecanismo de absorción son distintos.
- Diatomaceous Earth
Qué esperar (y qué no)
El panel independiente Cosmetic Ingredient Review (CIR), tras revisar los datos disponibles, concluyó que la Tierra de Diatomeas es segura para su uso en cosmética en las prácticas y concentraciones descritas en su evaluación. Se reporta su uso, sobre todo, en productos de aclarado (mascarillas en pasta, hasta 2% según encuestas recientes de concentración de uso) y en productos leave-on. Lo que puedes esperar de forma realista es una función física: exfoliación mecánica suave y absorción de sebo/impurezas superficiales en una mascarilla o scrub; no hay, en fuentes públicas verificadas, un ensayo clínico dedicado que mida en piel humana mejoras de textura atribuibles a este ingrediente aislado.
Lo que no debes esperar: que «desintoxique» la piel o el cuerpo, que cualquier grado de tierra de diatomeas sea igual de seguro, que sea lo mismo que las arcillas absorbentes de este mismo lote, que sea segura en formato aerosol/aerografía (sin datos suficientes según el propio panel CIR), o que trate el acné u otra condición dermatológica diagnosticada.
Lo que se le atribuye de más
MitoToda tierra de diatomeas sirve igual, sea cual sea el grado.
RealidadFalso: el grado agrícola/industrial puede tener un contenido de sílice cristalina bastante mayor al del grado cosmético calcinado/amorfo, el único evaluado como seguro para uso en la piel por el panel Cosmetic Ingredient Review.
MitoEs lo mismo que la Bentonita, el Caolín, el Rhassoul, la Illita o la Zeolita.
RealidadNo. Esas son arcillas —filosilicatos laminares que absorben expandiéndose e intercambiando iones—; la Tierra de Diatomeas es una partícula rígida y porosa de sílice fosilizada que absorbe por dureza y porosidad: un mecanismo físico distinto.
Mito«Desintoxica» la piel o el cuerpo.
RealidadNo hay evidencia de eso. Su función verificada es mecánica: exfoliación suave y absorción física de sebo/impurezas superficiales en sus poros, no un mecanismo bioquímico de «desintoxicación».
MitoNo tiene número CAS por ser una mezcla mineral compleja.
RealidadSí existen números CAS asignados, diferenciados según la forma de procesamiento (natural/calcinada vs. flux-calcinada), según el International Cosmetic Ingredient Dictionary and Handbook citado por el panel CIR.
Qué dice realmente la evidencia
««Diatomaceous Earth» es el nombre INCI registrado en bases de datos profesionales de ingredientes cosméticos (COSMILE Europe, espejo profesional de CosIng) para este mineral, con las funciones cosméticas registradas de abrasivo, antiaglomerante, agente de carga y opacificante; el International Cosmetic Ingredient Dictionary and Handbook (citado por el panel Cosmetic Ingredient Review) le atribuye además la función de absorbente. A diferencia de lo asumido originalmente, sí existen números CAS asignados para este material, diferenciados por forma de procesamiento: 61790-53-2 para la forma natural o calcinada, y 68855-54-9 para la forma flux-calcinada (calcinada con carbonato de sodio como fundente).»
Hecho descriptivo: es de uso cosmético común, no una promesa de resultado.
«La Tierra de Diatomeas es, en su forma natural, un mineral compuesto por los frústulos fosilizados (paredes celulares) de diatomeas unicelulares: sílice AMORFA, una estructura distinta de la sílice CRISTALINA (cuarzo, cristobalita). Según el panel Cosmetic Ingredient Review, el contenido de sílice cristalina de la Tierra de Diatomeas sin calcinar es de 0.1% a 4%; el procesamiento térmico industrial (calcinación, y sobre todo la calcinación con fundente o «flux-calcinación», a 800-1000 °C) puede convertir una parte importante de esa sílice amorfa en cristobalita (sílice cristalina): entre 10% y 20% en productos calcinados simples, y entre 40% y 60% en productos flux-calcinados de uso comercial.»
Evidencia moderada: bien sustentado, con margen para seguir aprendiendo.
«ADVERTENCIA DE GRADO (obligatoria): la propia fuente CIR declara textualmente que la sílice cristalina es un carcinógeno respiratorio conocido, independientemente de si la Tierra de Diatomeas está sin procesar o calcinada/flux-calcinada. Por eso en cosmética SOLO debe usarse Tierra de Diatomeas de grado calcinado/amorfo, con contenido de sílice cristalina respirable controlado —proveedores reportan menos de 1% de sílice cristalina respirable en material flux-calcinado usado por debajo de 10% de concentración, según el método de análisis SWeRF citado por el panel Cosmetic Ingredient Review—, y no el grado agrícola o industrial (usado, por ejemplo, como insecticida o ayuda de filtración de piscinas), que no está formulado ni evaluado con ese control y puede tener un contenido de sílice cristalina considerablemente mayor. La conclusión de seguridad del panel para el grado cosmético calcinado/flux-calcinado (hasta 60% sílice cristalina) se sostiene específicamente porque los estudios de inhalación crónica en animales (ratas, cobayas) con ese material resultaron negativos para fibrosis y tumores, y por la baja exposición incidental real en uso cosmético — no por una clasificación de menor riesgo de la sílice cristalina en sí, que sigue siendo un carcinógeno respiratorio conocido en exposición ocupacional prolongada. Estudios de exposición ocupacional en trabajadores de minas y molinos de Tierra de Diatomeas documentan riesgo de neumoconiosis y, en exposición industrial prolongada, mayor riesgo respiratorio, mitigable con control de polvo y equipo de protección personal; por eso existen límites de exposición ocupacional específicos (NIOSH: 6 mg/m³ como promedio ponderado en el tiempo; OSHA: 20 mppcf). Estos datos describen exposición industrial prolongada, no el uso cosmético de consumo en mascarillas o exfoliantes.»
Evidencia moderada: bien sustentado, con margen para seguir aprendiendo.
«El panel independiente Cosmetic Ingredient Review (CIR), tras revisar los datos publicados y no publicados localizados, concluyó en su Tentative Report (marzo de 2022) que la Tierra de Diatomeas es segura para su uso en cosmética en las prácticas y concentraciones de uso descritas en esa evaluación. Según datos de 2022, se reportó su uso en 135 formulaciones cosméticas, la mayoría de aplicación leave-on, con hasta 2% en productos de aclarado (mascarillas en pasta) según la encuesta de concentración de uso de 2021. El propio panel estima que la exposición por inhalación incidental de polvos cosméticos sueltos es entre 400 y 1000 veces menor que los límites regulatorios de referencia para partículas respirables en el lugar de trabajo, porque la mayoría de las partículas inhaladas de forma incidental durante el uso cosmético se depositan en las vías respiratorias altas, no en los pulmones.»
Evidencia moderada: bien sustentado, con margen para seguir aprendiendo.
«Por su estructura —una partícula mineral rígida y porosa—, la Tierra de Diatomeas actúa físicamente en scrubs y mascarillas de dos formas: como abrasivo suave (remueve células/impurezas de la superficie de la piel por un efecto mecánico de pulido, su función cosmética registrada) y como absorbente físico (su porosidad adsorbe sebo e impurezas superficiales en sus poros). Este mecanismo de partícula rígida y porosa es distinto del de las arcillas absorbentes del mismo lote (Arcilla de Lava Marroquí/Rhassoul, Illita, Zeolita), cuya capacidad absorbente depende de la expansión de una intercapa laminar y/o el intercambio catiónico entre láminas de silicato apiladas, no de la dureza o porosidad de una partícula rígida.»
Hecho descriptivo: es de uso cosmético común, no una promesa de resultado.
«No se localizó, en fuentes públicas verificadas en vivo en esta sesión, un ensayo clínico dedicado que mida en piel humana desenlaces de textura o eficacia exfoliante de la Tierra de Diatomeas como ingrediente aislado: su función cosmética es física y de uso funcional/tradicional en scrubs y mascarillas, respaldada por su registro regulatorio, no por evidencia clínica de eficacia. El propio panel Cosmetic Ingredient Review declara además, de forma explícita, que no cuenta con datos suficientes de hábitos ni concentraciones de consumo para evaluar el riesgo del uso de este ingrediente en tecnología de aerosol/aerografía (airbrush).»
Evidencia limitada: indicios iniciales, todavía no concluyentes.
«Moderada» describe la advertencia de grado (sílice cristalina respirable) y la conclusión de seguridad del panel independiente Cosmetic Ingredient Review, ambas respaldadas por un informe extenso de ese panel. «Uso cosmético común» corresponde a su identidad registrada (INCI, CAS, funciones) y a la descripción de su mecanismo físico (abrasivo/absorbente por dureza y porosidad). «Limitada» corresponde a la ausencia de un ensayo clínico dedicado que mida eficacia en piel humana, y a la falta de datos sobre uso en aerosol/aerografía. Lo que no verás es «desintoxica», «cualquier grado sirve igual», ni «es lo mismo que las arcillas absorbentes» de esta biblioteca.
Los límites honestos
No localizamos, en fuentes públicas verificables en vivo, un ensayo clínico dedicado que mida en piel humana desenlaces de textura o eficacia exfoliante de la Tierra de Diatomeas como ingrediente aislado; su respaldo es funcional/regulatorio, no clínico.
Tampoco localizamos datos de hábitos ni concentraciones de consumo para uso en aerosol o aerografía (airbrush): el propio panel de seguridad que revisó este ingrediente lo declara explícitamente como una carencia de datos, no como algo evaluado y descartado. Y el informe de seguridad consultado en esta ficha tiene estatus de borrador para comentario público (marzo de 2022); existe, según metadatos localizados, una versión posterior revisada por pares con la misma conclusión, que no se leyó de forma directa en esta verificación.
Errores que conviene evitar
- Asumir que este mineral no tiene número CAS por ser una mezcla compleja: sí existen números CAS asignados, diferenciados según la forma de procesamiento.
- Ignorar o minimizar el requisito de grado cosmético calcinado/amorfo, como si toda tierra de diatomeas —incluida la de uso agrícola o industrial— fuera intercambiable en cosmética.
- Confundirla con las arcillas absorbentes (Rhassoul, Illita, Zeolita, Bentonita, Caolín): comparten la palabra «mineral absorbente», pero su estructura y mecanismo son distintos.
- Presentar su función absorbente como una «desintoxicación» de la piel o del cuerpo, en vez de la función mecánica de superficie que realmente es.
- Extrapolar la conclusión de seguridad del panel CIR (uso cosmético en mascarillas/scrubs) a un uso en aerosol o aerografía, para el que el propio panel declara no tener datos suficientes.
Preguntas frecuentes
¿Es seguro usar Tierra de Diatomeas en la piel?
Un panel independiente (Cosmetic Ingredient Review) concluyó que sí, en las prácticas y concentraciones cosméticas descritas en su evaluación — pero esa conclusión aplica al grado cosmético calcinado/amorfo, con sílice cristalina respirable controlada. La misma fuente declara que la sílice cristalina es un carcinógeno respiratorio conocido en exposición ocupacional prolongada; la seguridad del grado cosmético se apoya en estudios de inhalación crónica negativos en animales y en la baja exposición incidental real, no en que la sílice cristalina deje de tener ese estatus. El grado agrícola o industrial no está formulado ni evaluado con ese mismo control.
¿Por qué se habla de «sílice cristalina» si esto es un mineral?
Porque el procesamiento importa: la Tierra de Diatomeas es naturalmente sílice amorfa, pero calentarla industrialmente (calcinación) puede convertir parte de esa sílice en una forma cristalina (cristobalita). El material de grado cosmético controla ese contenido; el industrial, no necesariamente.
¿Es lo mismo que la Bentonita, el Caolín o la Illita?
No. Esas son arcillas —filosilicatos laminares que absorben expandiéndose e intercambiando iones—. La Tierra de Diatomeas es una partícula rígida y porosa de sílice fosilizada que absorbe por dureza y porosidad: un mecanismo físico distinto.
¿«Desintoxica» la piel?
No hay evidencia de eso. Su función verificada es mecánica: exfoliación suave y absorción física de sebo/impurezas superficiales en sus poros, no un mecanismo bioquímico de «desintoxicación».
En resumen
Capítulo en versión 1: lo seguimos ampliando y revisando. Contenido educativo; no sustituye la orientación de un profesional de la salud.